Ces statues d'Aménophis III constituent le dernier témoignage de l'immense temple funéraire construit au début du XIVème siècle av. J.-C.

Ces statues monolithiques en grès de 18 mètres de haut sont en très mauvais état. Strabon, historien et géographe grec, rapporte que, avec le tremblement de terre de l'an 27 av. J.-C., une grande partie du temple s'écroula et que les colosses se fendirent.

A dater de ce moment, au lever du soleil, les statues commencèrent à émettre des sons, à parler.
Ainsi se créa " l'oracle de Memnon" " (Memnon était pour les Grecs un roi mythique éthiopien, fils de l'Aurore) qui devint très vite un but de pèlerinage pour les Grecs et pour les Romains.

L'explication du phénomène est, en fait, que la pierre utilisée pour les statues contient des cristaux de quartzite qui se dessèchent sous l'effet de la différence de température entre le jour et la nuit, considérable dans cette région.

Septime Sévère fit restaurer les statues qui cessèrent alors de parler.

Ces gigantesques colosses à l'effigie d'AMÉNOPHIS III sont les seuls vestiges du temple construit vers 1400 avant JC pour ce Pharaon et détruit par un séisme en 27 avant JC. Le temple sera presque complètement détruit, et les pierres réemployées jusqu'à la dernière.
Les 2 statues qui flanquaient le portique d 'entrée sont donc seules au milieu d'un champ, vision surprenante de 2 colosses assis au milieu de nulle part et ne gardant plus rien.

Hauts de 18 m et pesant 1300 tonnes, ils seront baptisés Colosses de MEMNON par les Grecs à cause de la légende de l'Oracle de Memnon.

Les statues parlaient quand apparaissait le soleil. En effet, fissurées lors du tremblement de terre, elles émettaient un son, le matin, quand elles étaient frappées par les premiers rayons du soleil.
Il n'en fallait pas plus pour voir là la manifestation divine d'un Oracle.
Malheureusement, l'empereur Septime Sévère (vers 200 après JC), croyant bien faire, fera restaurer les colosses, les condamnant à jamais au mutisme.

Sur la rive occidentale de l'antique Thèbes, sur le site actuel de Kôm el-Hettan, se dressent deux imposants colosses de pierre. Ils sont les derniers vestiges du gigantesque temple funéraire d'Aménophis III (XVIIIe dynastie). Ils représentent le pharaon assis, les mains posées sur les genoux ; de chaque côté du trône sont représentées les figures de sa mère, Moutemouia, et de son épouse, Tiyi. Statue monolithique en grès hautes de 18 mètres et d'un poids de plus de 1300 tonnes, ces colosses sont malheureusement fortement endommagés, depuis l'antiquité déjà. Strabon, historien et géographe grec rapporte que, lors du tremblement de terre qui eut lieu en l'an 27 av. J.-C., une grande partie du temple s'écroula et le colosse droit se fissura de l'épaule au bassin.

Une légende raconte qu'à partir de ce moment, au lever du soleil, la statue commença à émettre des sons, à "parler". Ce phénomène aujourd'hui bien compris, était dû à la dilatation du quartzite sous l'effet des premiers rayons du soleil. C'est ainsi qu'au début de notre ère, les Grecs attribuèrent l'édifice à Memnon, fils de l'Aurore. Selon la légende homérique, Memnon, tué lors de la guerre de Troie, retrouvait la vie à l'aube et se mettait à chanter. Le colosse devint rapidement un lieu de pèlerinage pour les Grecs, mais aussi pour les Romains, qui vinrent en nombre entendre l'oracle de Memnon. Au IIIe siècle, l'empereur romain Septime Sévère ordonna la restauration de la statue, qui depuis a cessé de chanter !